Leknica žltá je charakteristickým druhom v mokradiach s trstinovými spoločenstvami. Na vodnej hladine zanesených starých ramien vytvára svojimi plávajúcimi listami rozsiahle zelené porasty. Na rozdiel od lekna bieleho znáša aj mierne tečúce vody a veľmi rýchlo sa po záplavách zregeneruje.
Charakteristické znaky
Na konci plazivého, ako ruka hrubého podzemku, ktorý leží na bahnitom dne, vyrašia listy leknice žltej. Zvrchu podzemka vyrastajú dlhé stopky listov a stonka. Neustále z neho vyrastajú mäkké, krátkostopkaté listy, ktoré pripomínajú zelený šalát. Dlhé stopky kožovitých plávajúcich listov môžu do určitej výšky sledovať aj výšku vodnej hladiny počas záplav. Žilky sú na podlhovastých plávajúcich listoch trikrát vidličnato rozvetvené. Podľa tohoto znaku sa dajú aj nekvitnúce jedince dobre rozlíšiť od lekna bieleho. Priemer veľkých žltých kvetov je 4 - 6 cm. Kvitnú od júna do septembra.
Rozšírenie
Leknica žltá je rozšírená v celej Európe, v strednej Ázii až na Sibír. V Rakúsku sa vyskytuje na celom území od nížin až do horských pásiem. V dunajských luhoch rastie v starých ramenách v Lobau a popri severnom dunajskom brehu.
Ohrozenie a ochrana
V Rakúsku je leknica žltá chránená vzhľadom na jej rozptýlený výskyt. Jej blízka príbuzná leknica malá, ktorá je glaciálnym reliktom, je kriticky ohrozeným druhom. Často sa kríži s leknicou veľkou a vytvára hybridy. Na území Viedne a v Dolnom Rakúsku je celoročne chráneným druhom.
Spôsob života
Leknica žltá vyrastá zo silného a dlhého podzemku, ktorý leží až v 4 m hĺbke na bahnitom dne mierne tečúcich a stojatých vôd. Pod vodou má ružicu listov, ktoré neskôr v roku vyrastajú, v prípade priaznivých podmienok bez väčších záplav, na vodnú hladinu za plávajúcimi listami a kvetmi. Pri nízkej vodnej hladine sa plávajúce listy môžu nad hladinou vzpriamovať. Podvodné listy ostávajú zachované aj v zimnom období a umožňujú pokračovanie fotosyntézy aj pod ľadom. Kvety lákajú opeľovačov, muchy a rôzne druhy chrobákov, svojou nápadnou farbou a intenzívnou vôňou. Rozmnožujú sa plodmi, ktoré vydržia dlhý čas plávať na hladine a vegetatívnou formou výhonkami z plazivého podzemku.
Zaujímavosti
Plávajúce listy leknice žltej predstavujú dôležitý biotop pre mnohé druhy rýb. Medzi časťami tela leknice sa zachytávajú organické látky a urýchľujú zanášanie vodnej plochy. Na zaplavovaných územiach v lužnej krajine sa vždy povodne postarajú o to, aby vodné plochy úplne nezarástli týmito rastlinami.